 Reference Base  Impact of the black rhinoceros (Diceros bicornis minor) o... |
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| Location: |
Africa - Southern Africa - South Africa |
| Subject: |
Ecology |
| Species: |
Black Rhino |
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In the Great Fish River Reserve, South Africa, black rhinoceros (Diceros bicornis minor) feed extensively on a local population of Euphorbia bothae. Maintaining the endangered black rhinoceros and the protected E. bothae population are both conservation priorities of the reserve. Therefore, the sustainability of this plant–animal interaction was investigated by comparing population characteristics, browsing incidence and intensity within the reserve and in an adjacent exclosure without access to rhino. Fixed-point photographs showed that over a 2-month period 36.6% of 213 monitored plants were browsed, with an average biomass loss of 13%, and 1% were destroyed. Of 26 plants re-photographed after approximately 3 years, 70% showed a decrease in biomass, averaging 37.8% over this period. In this time span, 19% of the monitored plants died. Small plants (<45 cm) were over-represented in the rhino-browsed area, whereas the fraction of reproductively active plants and overall plant density were found to be lower than in the adjacent exclosure. No evidence of short-term compensatory growth in response to browsing was found for E. bothae. This study indicates that, with the current population size, rhinos are overexploiting the E. bothae population and special measures should be taken to prevent local extinction.
Dans la Great Fish River Reserve, en Afrique du Sud, le rhinocéros noir (Diceros bicornis minor) se nourrit en très grande partie d'une population locale d'Euphorbia bothae. Le maintien du rhino noir en danger et de la population protégée d'E. bothae sont deux priorités de la réserve en matière de conservation. C'est pourquoi on a investigué la durabilité de cette interaction plante-animal en comparant les caractéristiques des populations, l'incidence et l'intensité de la consommation du rhino dans la réserve et dans un enclos adjacent d'où les rhinos sont exclus. Des photographies prises d'un point fixe ont montré que, sur une période de deux mois, 36.6% des 213 plantes suivies avaient été broutées, avec une perte moyenne de biomasse de 13%, et un pour cent avait été détruit. Des 26 plantes qui avaient été rephotographiées après environ trois ans, 70% montraient une diminution de la biomasse, qui était de 37.8% en moyenne pour cette période. Pendant ce laps de temps, 19% des plantes suivies sont mortes. Les petites plantes (<45 cm) étaient surreprésentées dans la zone broutée par les rhinos, alors que la fraction des plantes actives au point de vue reproduction et la densité générale des plantes se sont avérées plus faibles que dans l'enclos adjacent. On n'a pu mettre en évidence aucune croissance compensatoire d'E. bothaeà court terme en réponse au broutage des rhinos. Cette étude indique que, vu la taille actuelle de leur population, les rhinos surexploitent la population d'E. bothae et qu'il faut prendre des mesures spéciales pour empêcher l'extinction locale de cette dernière.
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